TraffikGene S.L., con sede en Santiago de Compostela, se ha constituido formalmente como sociedad mercantil, tras siete años de desarrollo en el Centro Singular de Investigación en Química Biolóxica e Materiais Moleculares (CiQUS) de la Universidade de Santiago de Compostela (USC). La compañía nace al amparo del programa Ignicia Prueba de Concepto de la Xunta de Galicia para comercializar la tecnología TraffikGene®, una plataforma que facilita el transporte de fármacos basados en material genético hasta las células del organismo donde deben actuar, y que cuenta con el respaldo de socios institucionales estratégicos como la USC y la Axencia Galega de Innovación.
La tecnología se basa en moléculas transportadoras (péptidos) capaces de encapsular material genético (ARN mensajero, ARN de interferencia, ADN o proteínas de edición genética) y dirigirlo a tejidos específicos, incluidos algunos difíciles de alcanzar por vía sistémica. Sus impulsores destacan que, frente a otras alternativas ya en el mercado, es más sencilla de fabricar y menos tóxica. “La constitución de la empresa supone un hito importante para nosotros: implica que estamos un paso más cerca de que esta tecnología llegue a la sociedad y, eventualmente, a los pacientes que la necesitan”, explica Marisa Juanes, investigadora del equipo promotor que asume el rol de directora técnica.
El proyecto lleva siete años gestándose en el grupo que dirige el investigador del programa Oportunius de la Xunta de Galicia Javier Montenegro, junto con Marisa Juanes, Irene Lostalé-Seijo y Alberto Fuertes, vinculados a la tecnología desde su origen. La USC transferirá en exclusiva a la nueva sociedad la propiedad intelectual e industrial de la patente. “La participación de la USC en esta nueva sociedad refleja nuestro compromiso con la transferencia de conocimiento y la promoción de iniciativas empresariales innovadoras”, señala la rectora, Rosa Crujeiras, quien destaca el acompañamiento del Área de Valorización, Transferencia y Emprendimiento durante todo el proceso.
Hasta la fecha, TraffikGene ha captado más de 3,5 millones de euros en financiación no dilutiva, entre ellos fondos del European Innovation Council (EIC) (programas Pathfinder y Transition) y del programa Ignicia-Prueba de Concepto de la Xunta de Galicia a través de la Axencia Galega de Innovación. “Proyectos como TraffikGene representan el ejemplo perfecto de la apuesta de la Xunta de Galicia por ámbitos estratégicos de alto impacto, la transferencia de conocimiento y el emprendimiento científico que fortalece la competitividad del tejido productivo gallego", afirma Carmen Cotelo, directora de la Axencia Galega de Innovación. Ese respaldo, indica Alberto Fuertes, permitió “consolidar los primeros resultados preclínicos en modelos animales relevantes y reforzar el equipo con perfiles estratégicos más cercanos a la industria”. En esa línea, Mark Mayhew, con más de 20 años de experiencia en desarrollo de negocio en la industria farmacéutica y que ya había acompañado al proyecto durante su última etapa académica, ha tomado posesión como presidente del Consejo de Administración.
El proyecto ha firmado recientemente su primer acuerdo de colaboración con la biotecnológica noruega Circio, una señal, según sus promotores, del interés de un mercado en clara expansión por esta tecnología. Como sociedad ya independiente, los próximos pasos de TraffikGene pasan por consolidar nuevos proyectos de co-desarrollo con socios estratégicos y por levantar una ronda de financiación semilla en la que el equipo ya se encuentra trabajando. Desde el punto de vista científico, se abordará el desarrollo preclínico interno de terapias basadas en ARN a medio plazo. “Nos encontramos en un momento idóneo para dar este salto a la industria. Este proyecto ha crecido sustancialmente en el ámbito académico, donde ya estábamos trabajando con mentalidad empresarial apoyados por financiación muy competitiva y crucial para la transferencia de tecnología”, indica Javier Montenegro.
El CiQUS cuenta con el reconocimiento CIGUS de la Xunta de Galicia, que acredita la calidad e impacto de su investigación, y recibe apoyo financiero de la Unión Europea a través del Programa Galicia FEDER 2021-2027.